¿Que es lo que nos hace diferentes a los seres humanos de otros seres vivos?, ¿que características nos dotan de individualidad a cada mujer y a cada hombre?, ¿que tenemos en común todas las personas?, ¿por qué somos distintos unos y otros?, ¿cómo podemos ser mejores?, estos son algunos de los cuestionamientos que se nos vienen a la cabeza cuando intentamos definir las características que poseemos las personas.
Dentro de la perspectiva del desarrollo humano, el capital humano es uno de los cuatro tipos de potencialidades que debe integrarse a otros tres, como el capital natural, el capital físico y el capital social para que las personas alcancen bienestar.
Las potencialidades son aquellos recursos o capitales cuyo aprovechamiento nos servirá para alcanzar el bienestar, pero que pese a ello, no las utilizamos o hacemos de forma inadecuada o insuficiente. Debemos distinguir entre potencialidad y déficit, déficit es la falta de un recurso, potencialidad es una oportunidad que se puede aprovechar con un poco de esfuerzo e invirtiendo algunos recursos disponibles.
En consecuencia, el capital humano es el más importante del desarrollo, se encuentra en cada uno de nosotros que somos los poseedores de un conjunto de capacidades, habilidades, talentos y destrezas, que nos hacen aptos para desarrollar determinadas actividades, no son totalmente transferibles de una persona a otra y sólo pueden ser utilizadas para crear, producir, transferir información, generar conocimiento y todo aquello que el hombre es capaz de hacer con su cuerpo e intelecto. La aplicación de este know how a lo largo de nuestra vida va a definir nuestra supervivencia y competitividad frente a otras las personas.
Estas mismas facultades aplicadas a la organización social, han generado desarrollo en diferentes momentos de la historia, creando y transmitiendo conocimiento, a partir de este capital se han construido muchos logros como: el descubrimiento de América, la invención de la imprenta, la llegada a la Luna, etc. Hay desarrollo si hay empresarios, políticos y líderes persistentes y creativos. La solidez en los propósitos es el núcleo de las grandes obras. La creatividad estética ha desarrollado todas las artes y ha elevado la calidad de las civilizaciones. El desarrollo ha estado siempre basado en el esfuerzo constante y en la “chispa de la creatividad humana”, son las verdaderas variables exógenas del desarrollo, por esta razón es difícil construir indicadores adecuados para “medir” el capital humano. El tipo de trabajo, los conocimientos y la educación pueden constituir indicadores, pero sobre los aspectos más importantes como la creatividad, la persistencia, la inventiva y la empresarialidad, sólo se puede tener aproximaciones cualitativas no siempre muy precisas.

Muchas veces se suele confundir el capital humano con la persona y es un error, el capital humano es diferente a la persona, la persona es un ser biológico y social con derechos y obligaciones en la sociedad, independiente de sus capacidades creativas y productivas. En la visión del desarrollo humano, el fin es la persona y el medio su capital humano. La creatividad, el ingenio y la laboriosidad humana utilizada sobre la naturaleza la transforman, la potencian, la entienden y han generado una multiplicidad de cosas utilitarias y también destructivas. De allí que los científicos y tecnólogos hayan sido piezas claves en el desarrollo. Somos una mina cuya explotación depende de nosotros mismos.