La concepción territorial del desarrollo tiene su origen en los procesos de planeación y ordenamiento regional y local, en esta dimensión las comunidades territoriales disponen de un conjunto de recursos económicos, humanos, ambientales, institucionales, culturales, etc., en cantidad y calidad, con potencialida15des y limitaciones para ser aprovechados y movilizados hacia la satisfaccion de necesidades y resolución de problemas; estos constituyen lo que se denomina el potencial de su desarrollo, es la comunidad quién define el itinerario colectivo del desarrollo territorial en un proceso de construccion social implementado por los actores del territorio, dirigido a generar capacidades.

En America Latina existe desigualdad en sus diferentes territorios, no hay avances homogéneos al interior de los paises significativamente diferenciados en donde ciertos territorios logran captar en mejor medida los frutos del progreso técnico y otros muestran atraso permanente, a pesar de los importantes avances registrados en años recientes en materia de desarrollo económico y social aún se mantienen fuertes brechas al interior de los países latinoamericanos, expresadas en indicadores tan básicos como mortalidad, esperanza de vida y analfabetismo entre otros.

El proceso de globalización actual está revalorizando la dimensión territorial de la competitividad, dada la creciente relevancia de factores relacionales, tales como la innovación, el capital social y la asociatividad entre otros, los que contienen un marcado distintivo socio-espacial, de igual forma están cobrando mayor vigencia los factores de identidad, historia y culturales que caracterizan a América Latina y que tienen expresiones territoriales muy concretas.

El desarrollo territorial es el proceso de construcción social y cambio permanente, que lo llevan adelante los actores del territorio favoreciendo la armonia e integración entre el bienestar de la actividad productiva, el uso del territorio, la conservación y protección de recursos naturales y de las actividades productivas, para lograr mejorar la calidad de vida de la población.